1638年，北美康涅狄格成为英国的殖民地。一批来自英国的清教徒乘坐五月花号飘洋过海来到昆尼皮亚克海湾定居，并使之逐渐发展成为繁荣的纽黑文新港。约翰·达文波特牧师认为教育可以让欧洲文明在美国生根，遂倡议在这里建立大学。虽然他的计划屡屡遭挫，但其思想却影响了当地的许多人。1718年，英国东印度公司高层官员伊莱休·耶鲁先生向这所教会学校捐赠了9捆总价值562英镑12先令的货物、417本书以及英王乔治一世的肖像和纹章，在当时对襁褓之中的耶鲁简直是雪中送炭。18世纪30年代至80年代，耶鲁在伯克利主教、斯泰尔斯牧师、波特校长等的不懈努力下，逐渐由学院发展为大学。耶鲁大学现任校长Peter Salovey对该校未来一百年的发展重点作了以下的总结：“首先，作为美国最好的研究性大学之一，耶鲁大学极其重视本科教育的质量。其次，研究生院和专业学院，同耶鲁学院一道，致力于培养世界各个领域的领袖及著名人物。”校长（Rector）
诞–殁
任期
1
The Rev. Abraham Pierson
(1641–1707)
(1701–1707) 大学学院
2
The Rev. Samuel Andrew
(1656–1738)
(1707–1719) (临时)
3
The Rev. Timothy Cutler
(1684–1765)
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